El proceso que multiplica el meliponario sin comprar nada
![Imagen sugerida: dos cajas AF Espacios Plus lado a lado en el meliponario de Ambalá — una establecida con el tubo de piquera completo, la otra recién instalada con la piquera apenas iniciando construcción. Vegetación del corredor al fondo. Pie de foto: "Una división recién hecha en el meliponario de Ambalá. La colonia madre a la izquierda, la nueva colonia a la derecha. Mismo territorio, dos historias que empiezan a divergir."]
Hay un momento en el meliponario que cambia la forma en que ves las colmenas.
Es cuando abres la caja que lleva más de un año contigo — la que pasó la temporada seca de enero, la que produjo la primera cosecha, la que ya tiene nombre en el cuaderno de campo — y ves, en el borde de uno de los discos de cría, una celda más grande que las demás. De forma irregular, ligeramente separada del grupo principal. Una celda real.
La colonia está lista para multiplicarse.
Ese momento no es una urgencia ni una emergencia. Es una señal: la colonia llegó al punto de su ciclo en que considera que tiene suficiente para dar. Lo que el meliponicultor hace con esa señal determina si el meliponario crece o si el ciclo se pierde.
Este artículo documenta ese proceso completo — desde la señal hasta la colonia nueva establecida — con los datos reales de la especie y la experiencia del meliponario de Ambalá.
Qué es la división y qué no es
La división es la reproducción asistida de una colonia de Tetragonisca angustula. El meliponicultor interviene en el proceso natural de enjambrazón — que ocurriría de todas formas — para controlar hacia dónde va la nueva colonia y en qué caja se instala.
No es una operación quirúrgica de alta precisión. Tampoco es algo que se improvisa.
Es una intervención que respeta el ritmo de la colonia — que empieza mucho antes de que el meliponicultor toque la caja — y que tiene una ventana de éxito clara si se hace en el momento correcto y se deja sola el tiempo que necesita.
Lo que la división produce: dos colonias donde antes había una. Cada una con su propia reina, su propio nido y su propia historia.
Lo que la división no produce: dos colonias del mismo tamaño que la original. Las dos mitades son más pequeñas que la colonia madre y van a necesitar varias semanas para recuperar la densidad de población que tenían juntas.
La biología detrás: cómo decide la colonia que es tiempo
La Tetragonisca angustula no divide su colonia porque el meliponicultor lo decide. Lo hace porque la dinámica interna de la colonia llegó a un punto en que tiene sentido biológico producir una nueva reina y explorar una nueva cavidad.
Como en muchas abejas sin aguijón, la multiplicación de colonias en T. angustula comienza con la búsqueda de un sitio apropiado para nidificar por parte de obreras exploradoras. Una vez encontrado, las obreras inician su limpieza y sellamiento de agujeros o hendiduras de la cavidad, así como la construcción del tubo de entrada. Los materiales para esas tareas, particularmente el cerumen, proceden de la colonia madre. Después de que la reina joven llega a su nueva morada, las obreras llevan un poco de polen y de miel de la colonia madre, y en ese momento, las forrajeras inician sus viajes para traer polen a la nueva colonia.
Ese proceso — búsqueda de cavidad, preparación, traslado de recursos, llegada de la reina — es el que la división tecnificada intercepta y redirige. En lugar de que las exploradoras encuentren un hueco en un árbol del corredor, el meliponicultor les ofrece una caja preparada. En lugar de que la reina virgen llegue a esa cavidad silvestre, llega a la caja nueva del meliponario.
El dato que más se ignora: la reserva de reinas
Hay un comportamiento de la Tetragonisca angustula que no aparece en la mayoría de los manuales de meliponicultura y que cambia completamente la lectura del proceso de división.
Esta especie coge las reinas vírgenes y las encierra por un tiempo determinado para tener una reserva de reinas por si la reina ya está vieja o no pone adecuadamente su postura. En ocasiones las reinas vírgenes son sacrificadas por las obreras. Las reinas son sociables y no se agreden entre ellas — a diferencia de Apis mellifera, donde la primera reina que emerge mata a las demás.
Eso significa varias cosas prácticas:
Primera: puede haber más de una reina virgen en la caja al momento de la división. No necesariamente la primera celda real visible es la única. Revisar con cuidado antes de concluir cuántas celdas reales hay.
Segunda: las obreras tienen mecanismos propios para manejar la sobrepoblación de reinas — las retienen, las mantienen en reserva o las eliminan. El meliponicultor no necesita intervenir en ese proceso.
Tercera: una colonia que tiene reinas vírgenes en reserva puede estar en un estado de "enjambrazón pendiente" que no siempre es obvio en la revisión. Si el nido está lleno, las reservas son abundantes y hay celdas reales pero no actividad obvia de preparación para dividirse, puede que la colonia esté esperando las condiciones externas correctas — principalmente una buena temporada de floración.
Las cinco señales de una colonia lista para dividir
Señal 1: Celdas reales presentes y bien formadas Más grandes que las celdas de obrera, de forma irregular y redondeada. Generalmente en los bordes de los discos o separadas del grupo principal. Es la condición sine qua non — sin celdas reales, la división no tiene sentido.
Señal 2: Colonia con alta densidad de individuos La piquera tiene actividad vigorosa desde las primeras horas de la mañana. Las forrajeras regresan cargadas. Las guardianas están en posición activa. Si la colonia se ve llena al abrir la caja — obreras en todos los espacios disponibles — está en condición de dividirse.
Señal 3: Múltiples discos de cría bien formados Al menos 3–4 discos con celdas operculadas uniformes. Con menos discos, ninguna de las dos mitades resultantes va a tener cría suficiente para sostener la colonia durante las semanas de reorganización post-división.
Señal 4: Reservas abundantes Potes de miel y mezcla al 60% o más. Las dos colonias resultantes van a consumir reservas durante las primeras semanas — la colonia madre porque perdió parte de su población, la nueva porque aún no tiene forrajeras establecidas.
Señal 5: Temporada de floración activa En el corredor Ambalá: marzo–abril o septiembre–octubre. Nunca en temporada seca. La nueva colonia necesita recursos inmediatos en el entorno para sobrevivir las primeras semanas.
Las cinco señales juntas. No cuatro de cinco. Las cinco.
El ciclo de tiempo: qué pasa cuándo
Entender la cronología del proceso evita el error más frecuente — abrir la caja nueva antes de que la reina virgen haya completado su ciclo.
MomentoQué ocurreDías desde la divisiónDivisiónLa caja nueva recibe los discos con celdas reales y los recursosDía 0Emergencia de la reina virgenLa reina sale de la celda realDías 5–12Vuelo nupcialLa reina sale a fecundarse. El apareamiento de T. angustula se realiza durante el vuelo nupcial de la reina, generalmente en presencia de una congregación de zánganos. Las congregaciones de zánganos se observan desde las 08:00 hasta las 18:00h.Días 8–18Regreso y posturaLa reina joven inicia la postura de huevos a los dos a cuatro días después de su fecundación.Días 12–22Primera cría nueva visibleCeldas operculadas nuevas — confirman que la postura fue exitosaDías 48–58 (36,5 días de desarrollo + tiempo de postura)Colonia estabilizadaReservas recuperándose, actividad normal en piqueraDías 45–60
Ese cronograma dice que la primera revisión de la caja nueva debería ser alrededor del día 21 — para verificar si hay señales de postura activa — y que la confirmación definitiva de éxito llega alrededor del día 50, cuando la primera cría nacida después de la división empieza a emerger.
El proceso paso a paso
Preparación: lo que debe estar listo antes de abrir
- Caja nueva del mismo modelo y talla que la original, limpia
- Interior impregnado con batumen de la colonia madre
- Palanca plana de madera
- Navaja esterilizada con alcohol
- Recipiente limpio para transportar potes
- Cinta de papel para sellar parcialmente las piqueras
- Cuaderno y bolígrafo
Todo a mano. Una vez que la caja está abierta, el proceso no espera.
Paso 1: Identificación completa antes de actuar
Abrir la caja. Antes de mover nada, observar:
¿Dónde está la reina activa? Buscar en los discos centrales — abdomen alargado, movimientos más lentos que las obreras. Si no la ves en la primera inspección, cerrar y esperar 2 semanas más. No dividir sin saber dónde está la reina.
¿Cuántas celdas reales hay? Contarlas y fotografiarlas. La presencia de más de una celda real es normal en esta especie — recordar el comportamiento de reserva documentado.
¿El estado de los potes es el correcto? Verificar que las reservas estén al 60% o más antes de proceder.
Si alguna de esas tres preguntas no tiene respuesta satisfactoria, cerrar la caja y esperar.
Paso 2: División de los discos
Para la caja original (colonia madre): Los discos donde está la reina activa. Al menos 2 discos bien formados. Esta caja permanece en el mismo lugar que tenía — las forrajeras que regresan la encontrarán sin problema.
Para la caja nueva: Los discos con las celdas reales. Al menos 1 disco grande + todas las celdas reales identificadas. Esta caja va a más de 1 metro de la original, con la piquera orientada en dirección diferente.
La regla que no admite excepciones: los discos siempre horizontales durante todo el proceso. El tiempo máximo que un disco puede estar inclinado sin riesgo para las larvas es de unos pocos minutos. Preparar una superficie plana donde apoyarlos mientras se trabaja.
Paso 3: Distribución de recursos
Potes: dividir aproximadamente en mitades. Cada caja necesita el equivalente al 40% de las reservas originales como mínimo.
Involucro: fragmentos de batumen del nido original en ambas cajas. El olor familiar del involucro es la señal más poderosa para que las obreras reconozcan la nueva caja como hogar.
Obreras internas: las que estaban con los discos de cada grupo se quedan en su respectiva caja. No hay que contar ni distribuir — siguen a los discos que conocen.
Forrajeras: las que estaban afuera al momento de la división van a regresar al punto donde estaba la caja original. La mayoría reforzará la colonia madre. Algunas exploradoras pueden encontrar la caja nueva en los días siguientes.
Paso 4: Sellado parcial de piqueras
Durante las primeras 24–48 horas, reducir la apertura de ambas piqueras a un tercio de su tamaño normal con cinta de papel o batumen. Esto reduce el riesgo de pillaje mientras las guardianas se reorganizan en cada caja.
No sellar completamente — las obreras necesitan entrar y salir para empezar el proceso de adaptación.
Paso 5: El período de no intervención
15 días mínimo sin abrir la caja nueva.
Este es el punto donde la mayoría de los meliponicultores principiantes cometen el error que arruina la división. La ansiedad de saber si la reina virgen está bien, si hay actividad, si el proceso va por buen camino — esa ansiedad lleva a abrir la caja antes de tiempo.
La reina virgen de Tetragonisca angustula realiza su vuelo nupcial en presencia de una congregación de zánganos que se establece cerca de la colonia. Ese vuelo puede ocurrir entre el día 8 y el día 18. Una apertura de la caja en ese período puede generar suficiente perturbación para que la reina no complete el vuelo — o para que las obreras la eliminen como respuesta al estrés.
15 días mínimo. Idealmente 21 días para la primera revisión.
La primera revisión: lo que buscar en el día 21
La primera apertura de la caja nueva tiene un objetivo único: confirmar que hay postura activa. No es una revisión completa — es una verificación rápida de dos cosas:
¿Hay celdas nuevas en construcción? Las obreras no construyen celdas nuevas si no hay una reina que las va a usar. La construcción activa de celdas es la primera señal indirecta de que hay una reina fecundada.
¿El estado del involucro mejoró desde la división? Un involucro en proceso de reparación y expansión indica una colonia activa con capacidad de construcción.
Si las dos respuestas son positivas: cerrar la caja y esperar 30 días más para la siguiente revisión.
Si la construcción de celdas nuevas es nula en el día 21: esperar hasta el día 30 antes de actuar. La reina puede estar en su período de adaptación post-fecundación.
Si en el día 30 tampoco hay señales de postura: revisar si la colonia tiene individuos vivos y activos. Si sí los hay pero no hay cría nueva, la reina virgen probablemente no completó el vuelo de fecundación. En ese caso, unir las dos mitades antes de que la caja nueva colapse.
Las señales de división exitosa semana a semana
SemanaCaja originalCaja nueva1Actividad reducida — perdió poblaciónActividad mínima — obreras internas reorganizándose2Recuperación gradual de la piqueraGuardianas apareciendo en la piquera3Actividad casi normal — forrajeras activasPrimeras forrajeras saliendo · revisión del día 214–5Estado normal — colonia estabilizadaConstrucción de celdas confirmada · señal de éxito6–8Primera cría nueva emergiendoPrimera cría nueva emergiendo10–12Colonia completamente recuperadaColonia establecida con población creciente
Cuándo unir y cuándo insistir
No todas las divisiones salen bien. Reconocer cuándo una división falló — y actuar a tiempo — evita perder las dos colonias.
Señal en la caja nuevaInterpretaciónAcciónSin actividad de piquera en el día 15Colonia muy debilitadaAbrir y evaluar. Si hay obreras vivas, alimentar. Si no, unir con la madre.Sin construcción de celdas en el día 30Reina virgen ausente o no fecundadaUnir las dos mitades inmediatamentePillaje activo sin respuestaColonia sin guardianas — muy débilReducir piquera y unir si no mejora en 5 díasAbejas muertas acumuladas afueraPosible intoxicación o infestaciónAbrir, evaluar causa, decidir si unir o tratarPotes completamente vacíos en el día 15Sin reservas — riesgo de hambreAlimentar urgente + evaluar si unir
Cómo unir dos colonias: colocar la caja nueva encima de la caja original con un papel de periódico perforado entre las dos. Las obreras perforan el papel lentamente — el tiempo que tarda les permite acostumbrarse al olor de las abejas de la otra caja sin que haya conflicto. Después de 3–4 días, retirar la caja vacía.
El ciclo de multiplicación del meliponario de Ambalá
Con 6 colmenas activas y dividiendo las que están listas en cada temporada de floración, la proyección sin comprar ninguna colonia adicional:
AñoColmenas activasDivisiones esperadasCrecimiento202562–3 en temporada adecuada8–9 colmenas20268–93–4 divisiones11–13 colmenas202711–134–5 divisiones15–18 colmenas202815–186–8 divisiones21–26 colmenas
En el punto de 20+ colmenas activas, el meliponario de Ambalá tiene suficiente producción de miel para sostener la tienda D2C, el servicio de polinización para cultivos del corredor y la venta de colonias a meliponicultores de la región — sin depender de ninguna compra externa de colonias.
Ese es el modelo autónomo. La división es el mecanismo que lo hace posible.
Lo que aprendimos en las divisiones del meliponario de Ambalá
Las divisiones que fallaron nos enseñaron más que las que funcionaron a la primera. Los patrones que se repitieron:
Las que fallaron por impaciencia: abrimos la caja nueva antes del día 15 porque "no había señales visibles". En todos los casos, al abrir encontramos una reina virgen que aún no había salido a su vuelo. La apertura generó estrés y en dos de esos casos la reina fue eliminada por las obreras después de la perturbación.
Las que fallaron por temporada equivocada: una división hecha en agosto — temporada seca menor — resultó en una caja nueva que no tenía recursos externos suficientes para establecerse. Las obreras consumieron las reservas que llevaron y no encontraron néctar disponible para reponerlas. La colonia colapsó en la semana 5.
Las que funcionaron sin intervención: las dos divisiones más exitosas del meliponario son las que hicimos en marzo con floración abundante de mora y guamo, y las dejamos completamente solas durante 21 días. Al revisar el día 21, ambas tenían construcción de celdas activa y actividad vigorosa en la piquera. No hicimos nada extraordinario — solo esperamos.
La paciencia no es una virtud blanda en meliponicultura. Es parte del protocolo.
Referencias
- Nates-Parra, M.G. (2021). La abeja angelita Tetragonisca angustula: biología, ecología, genética y potencial mercado de su miel en Colombia. Universidad Nacional de Colombia. ResearchGate.
- Nates-Parra, M.G., Villa Lopera, A. y Vergara Briceño, C. (1989). Ciclo de desarrollo de Trigona (Tetragonisca) angustula. Acta Biológica Colombiana, 1(5), 91–98.
- van Veen, J.W. y Sommeijer, M.J. (2000). Colony reproduction in Tetragonisca angustula. Insectes Sociaux, 47, 70–75.
- Grüter, C. et al. (2017). Soldiers in a stingless bee. American Naturalist, 190(2).
- Meliponicultura del Tolima (2013). Tetragonisca angustula — abeja angelita. meliponiculturadeltolima.blogspot.com
- Instituto Humboldt (2020). Biodiversidad en cifras: Abejas sin aguijón en Colombia. Reporte Bio.
¿Tienes una colonia con celdas reales y no sabes si ya es momento de dividir? Mándanos una foto de la caja abierta — discos y celdas visibles — por WhatsApp. Desde el meliponario de Ambalá podemos orientarte antes de que actúes.
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Descripción de imágenes para el editor
Imagen 1 — Las dos cajas después de la división (apertura) Caja AF original y caja nueva lado a lado en el meliponario de Ambalá, separadas más de un metro. La original con tubo de piquera bien formado, la nueva con piquera recién sellada parcialmente con cinta de papel. Luz natural de mañana. Pie de foto: "El momento después de la división. La caja original permanece en el mismo lugar. La nueva, a más de un metro, con la piquera en dirección diferente."
Imagen 2 — Celda real en el borde del disco (sección: las señales) Plano detalle de un disco de cría de Tetragonisca angustula — celdas operculadas normales en el centro, una celda real más grande y de forma irregular en el borde, marcada con un palito o señalada con una flecha. Luz de linterna. Pie de foto: "Una celda real en el borde del disco. Más grande, de forma irregular. Es la señal que dice que la colonia está lista."
Imagen 3 — La caja nueva en el día 21 (sección: primera revisión) Interior de la caja AF nueva en la revisión del día 21 — celdas en construcción activa visibles, potes parcialmente llenos, involucro en reparación. Luz de linterna. Pie de foto: "Revisión del día 21 en la caja nueva. Celdas en construcción: la señal de que hay una reina fecundada activa dentro."
Imagen 4 — El cuaderno de meliponario (sección: lo que aprendimos) Cuaderno de campo abierto con anotaciones de divisiones — fechas, nombres de colmenas, observaciones. Una mano escribiendo. Pie de foto: "El registro de cada división. Sin cuaderno, cada temporada empieza desde cero. Con cuaderno, los patrones se hacen visibles."
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