Lo que los números confirman en el Tolima

El auge del aguacate Hass en el Tolima ha hecho más evidente una condición clave: su producción depende de una polinización eficiente y de horas, realizada por insectos. El texto explica la biología floral del cultivo, los beneficios de las abejas en peso y cuaje del fruto, el valor de polinizadores nativos y recomendaciones para instalar colmenas sin afectar su supervivencia.

En el Tolima se sembraron alrededor de 71.459 hectáreas de aguacate en 2017. En el corredor Ambalá y municipios vecinos como Cajamarca, Rovira y Fresno, ese número siguió creciendo en los años siguientes. El aguacate Hass se convirtió en el cultivo de reconversión más frecuente del piedemonte tolimense — predios que eran ganadería extensiva hoy tienen hileras de Persea americana variedades A y B mirándose entre sí.

El problema que nadie mencionó en la mayoría de esas conversiones: el aguacate necesita que el polen viaje de árbol en árbol en una ventana de horas. Y ese viaje lo hace principalmente un insecto.

El comportamiento floral que hace todo más complejo

El aguacate tiene una biología floral que no tiene ningún otro cultivo del corredor. Cada flor alterna entre dos fases en días distintos: en un momento está en fase femenina — el estigma es receptivo, el néctar fluye, pero las anteras están cerradas. En otro momento está en fase masculina — las anteras liberan el polen, pero el estigma ya no es receptivo en ese árbol.

Hay dos tipos de árboles según su ciclo: tipo A y tipo B. Cuando los árboles tipo A están en fase femenina, los tipo B están en fase masculina, y viceversa. Para que haya fecundación, el polen del árbol en fase masculina tiene que llegar al árbol en fase femenina en horas — y solo un insecto puede hacer ese recorrido de forma eficiente en la densidad de un cultivo comercial.

La evidencia acumulada muestra que la polinización en el aguacate requiere de insectos vectores y que la abeja melífera Apis mellifera es el principal polinizador. Pero el principal no es el único — y en el piedemonte tolimense, donde los cultivos conviven con parches de bosque y flora nativa, la diversidad de polinizadores importa tanto como la densidad.

Los datos: qué ocurre cuando hay abejas y qué ocurre cuando no

Los primeros resultados en Colombia muestran en cultivos de aguacate incrementos de hasta un 26,9% en el peso promedio del fruto y 1,4% en formación de los mismos gracias a la polinización de las abejas.

Un 26,9% de aumento en peso promedio del fruto es significativo en el mercado de aguacate Hass, donde el precio por kilo depende directamente del calibre. Un fruto que pesa 26,9% más no solo produce más kilos por árbol — pasa a categorías de calibre superiores que se pagan mejor en el mercado de exportación.

El estudio de Popayán con aguacate Hass da el dato más específico disponible para Colombia sobre densidad de colmenas:

Se seleccionaron tres huertos de aguacate, cada uno con un área de una hectárea y edad promedio de 6 años. Los tratamientos fueron: 1) cuatro colmenas/ha, 2) seis colmenas/ha, y 3) testigo sin colmenas.

Los resultados mostraron diferencia en el cuaje entre los tres tratamientos — con mayor beneficio en los huertos con mayor densidad de colmenas. El testigo sin colmenas quedó consistentemente por debajo de los dos tratamientos con abejas.

TratamientoEfecto en cuajeEfecto en peso del frutoSin colmenas (testigo)ReferenciaReferencia4 colmenas/haMejora significativaMayor peso promedio6 colmenas/haMejora superiorMayor peso promedio

El aporte de los polinizadores nativos: la brecha de investigación

En Colombia no se ha estudiado ampliamente la función polinizadora de las especies de abejas locales ni los recursos florales de las especies de arvenses y flora asociada al cultivo de aguacate. Como contribución en este campo, AGROSAVIA presentó los resultados de cuatro años de investigación en regiones productoras del departamento del Cauca.

Ese libro recopila los resultados de un trabajo de cuatro años en los departamentos del Cauca, Antioquia y Tolima, acerca de los insectos que visitan las flores del aguacate, demostrando que la polinización del aguacate no depende de una sola especie, sino de la diversidad y abundancia de los insectos que sus flores atraen de manera natural.

Esa última frase es la más importante para el contexto del corredor Ambalá: la polinización no depende de una sola especie. Los cultivos de aguacate con mayor diversidad de polinizadores en sus bordes — incluyendo meliponas, abejas solitarias y otras abejas nativas — tienen un sistema de polinización más resiliente que los que dependen exclusivamente de colmenas de Apis mellifera introducidas.

AGROSAVIA pone a disposición del sector aguacatero recomendaciones tecnológicas que involucran el uso de visitantes florales y abejas polinizadoras locales "nativas" e introducidas con el fin de brindar servicios de polinización suficientes, a la vez que se favorece la diversidad, abundancia y conservación de polinizadores.

El mercado en Fresno: 73% de los aguacateros abiertos a la polinización gestionada

Un estudio de la Universidad Nacional analizó el mercado en Fresno, Tolima, con una muestra de 54 agricultores y 6 apicultores. Se estableció que el 38% de los agricultores estaría dispuesto a usar colmenas de Apis mellifera para polinización, mientras que el 35% lo considera probable, lo que muestra que un 73% de los encuestados estarían abiertos a esta práctica.

Fresno está en el mismo corredor cafetero-aguacatero del norte del Tolima. Ese 73% de apertura refleja algo que los meliponicultores del corredor Ambalá pueden confirmar desde la experiencia directa: el aguacatero del piedemonte ya sabe que necesita polinizadores — pero aún no sabe exactamente cuántos, de qué especie y dónde ponerlos.

Cuándo y cómo instalar colonias en un cultivo de aguacate

Timing: instalar las colonias 4–6 semanas antes del inicio de la floración. En el corredor Ambalá, la primera floración del aguacate Hass coincide con enero–febrero. Las colonias deberían estar instaladas en noviembre o diciembre.

Densidad recomendada: 4–6 colmenas de Apis mellifera por hectárea para cobertura extensiva. Complementar con 2–3 colmenas de meliponas en los bordes para cobertura de flores en horas tempranas.

Ubicación: bordes del lote, con las piqueras orientadas hacia el interior del cultivo. Sombra parcial en las horas de mayor calor.

Lo que no negociar: los agroquímicos durante la floración. Las colonias instaladas en un lote que aplica fungicidas o insecticidas durante la floración tienen mortalidad alta. Si el manejo del cultivo incluye aplicaciones durante ese período, no instalar colmenas — el daño a las colonias supera cualquier beneficio de la polinización.

Referencias

  • Carabalí Muñoz, A. et al. (2023). Polinización del aguacate (Persea americana Mill): diversidad de abejas y flora local. AGROSAVIA Editorial / FAO.
  • Arias, E. (2018). Mercado de polinización con abejas en cultivos de aguacate en Fresno, Tolima. Universidad Nacional de Colombia. Citado en: Agronegocios.co, 2018.
  • Contexto Ganadero (2024). La polinización de las abejas ayuda a aumentar el peso de los frutos. contextoganadero.com
  • AGROSAVIA (s.f.). Visitantes florales para productividad en aguacate — recomendación tecnológica. agrosavia.co
  • Repositorio UNAL (s.f.). Efecto de la densidad de abejas sobre la polinización y el cuajado de frutos de aguacate cv. Hass en Popayán. repositorio.unal.edu.co

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